L’esclavage, un modèle moral ?

John Calhoun tenta de donner à l’esclavage une justification économique et philosophique. Il dénonça par ailleurs l’exploitation des ouvriers dans le système industriel du Nord, ouvriers dont la condition était bien pire, selon lui, que celle des esclaves, que les maîtres étaient au moins tenus d’entretenir et de protéger.

Défendre la liberté des États

En tant que l’un des chefs de file sudiste, John Calhoun tenta également de défendre les droits des États face à l’administration centrale. Il en vint même à élaborer l’idée d’un pouvoir exécutif bicéphale, autour de deux « États dans l’État » : l’un pour le Nord, l’autre pour le Sud. Calhoun fut ainsi l’un des premiers à avoir imaginé que la préservation des intérêts du Sud puisse passer par une scission de l’Union en deux nouveaux ensembles politiquement distincts.